Mercato | Mbappé, Kane, Rice... Les transferts à 100 millions d'euros ou plus, de l'exception à la banalité

Il avait fallu attendre deux ans et demi. Il y a près d'une décennie, le 1er septembre 2013 exactement, Gareth Bale devenait le joueur le plus cher de l'histoire après son transfert au Real Madrid. À l'époque, la presse espagnole ne lui avait pas conféré ce statut : Marca avançait la somme de 91 millions d'euros "seulement". Et le club, lui, s'était bien abstenu de communiquer le montant de la transaction de manière officielle. Il fallait, disait-on, ménager l'ego de Cristiano Ronaldo, arraché pour trois millions de plus à Manchester United. Il n'était de toute façon pas de bon ton de se vanter de telles dépenses dans un pays encore très affecté par la crise et le chômage.

Le temps avait fini par dissiper les interrogations. L'émergence des "Football Leaks", deux ans et demi plus tard donc, avait fini par faire remonter la vérité. En janvier 2016, le site internet qui a fait trembler la plupart des dirigeants de grands clubs européens, a révélé le montant : Gareth Bale a coûté très exactement 100 759 417 euros au Real Madrid. Il était donc bien devenu le joueur le plus cher au monde et, surtout, le premier joueur dont le montant du transfert a dépassé la barre symbolique des 100 millions d'euros.

En août 2016, le retour de Paul Pogba à Manchester United a fait tomber ce record (105 millions d'euros) et les arrivées conjointes de Neymar et Kylian Mbappé au Paris Saint-Germain ont complètement pulvérisé les plafonds. Depuis, neuf autres joueurs ont fait l'objet d'un transfert à neuf chiffres avant cet été : Philippe Coutinho, Ousmane Dembélé, João Félix, Enzo Fernández, Antoine Griezmann, Jack Grealish, Cristiano Ronaldo, Eden Hazard et Romelu Lukaku.

La crise économique liée au Covid-19, et surtout l'absence de garanties sportives apportées par ces transferts faramineux devaient convaincre les clubs de ne plus faire voler les prix sur de telles hauteurs. Du moins, c'est ce que l'on a pu imaginer en plein cœur de la pandémie, lorsque l'incertitude régnait et les bilans comptables saignaient. En réalité, si la bulle a éclaté, elle s'est vite reconstituée. Peut-être est-elle devenue plus grosse que jamais. C'est en tout cas ce que pourrait nous démontrer ce mercato estival.

A peine six mois après que Enzo Fernández est devenu le joueur le plus cher d'un mercato hivernal, Jude Bellingham a filé au Real Madrid pour 103 millions d'euros, sans que ce montant ne suscite un quelconque émoi. Les géants européens n'évoluant pas en Angleterre n'ont de toute façon pas d'autres choix que de signer de tels chèques pour rivaliser avec les superpuissances du Royaume. Même le Bayern Munich, longtemps réticent à l'idée de boxer dans cette catégorie, s'y est résolu.

Le club bavarois est favori pour le transfert d'Harry Kane, qui ne devrait pas se négocier sous les neuf chiffres. Il y a quelques jours, la Gazzetta dello Sport rapportait que le Paris Saint-Germain avait été éconduit par Naples malgré une proposition à 100 millions d'euros. Kylian Mbappé se vendra bien plus cher en cas de départ cet été. Et en Angleterre, on fait encore monter les enchères : Arsenal va s'offrir Declan Rice pour 120 millions, Manchester City pourrait lui aussi franchir le seuil pour arracher Josko Gvardiol à Leipzig.

Au total, au moins cinq joueurs pourraient être concernés par un transfert égal ou supérieur à 100 millions d'euros cet été. Jusqu'à présent, il n'y en avait eu "que" 13 dans toute l'histoire. Ce qui était il y a quelques années encore un plafond symbolique est presque devenu une norme. La bulle, elle, n'a pas fini de grossir.